チェンマイのアクティビティと聞いて真っ先に思い浮かぶのは象乗り体験
私も13年ほど前にバリ島パロ村にある「エレファント・サファリパーク」を訪れ象乗り体験を経験したりしてきました
ただ昨今、象使いによるショーや象乗りなどは象に対する虐待だと見直され始めたようです
とはいえ乗馬はどうなんだ！それなら競馬も虐待なんて声も聞こえてきそうですが
そこは郷に入れば郷に従え
タイにとって象は特別な生きものであり国の象徴
今も海軍の旗「海軍旗」には、中央に白象が描かれているくらい神聖な存在です
ちなみにまだ象乗りを行なっている所も多々あるようですが、今回は伺ったタイの方々の考え方に賛同し
チェンマイ ゾウ保護区にあり象乗り体験は行っていない、リビング グリーン エレファント サンクチュアリーで象のお世話を体験、楽しんでまいりました
ツアーバスに揺られチェンマイから車で1時間半、目指すリビング グリーン エレファント サンクチュアリーは
タイの屋根たるドイ インタノン国立公園といった自然あふれる場所に有りました
エレファント サンクチュアリーでは伝統的な北部の衣装に着替え
象に餌をやったりしましたが、さすがに象はばかでかくこわごわと餌をやるのですが
数をこなすうち少し慣れ
象に「ボン・ボン」と声をかけつつ、伸びてくる象の鼻にエサを渡せるようになります
エサはサトウキビやバナナ
中にはグルメなのかバナナだけ食べる象が居て、サトウキビを渡してもすぐに下に落としたりもしていました
そうそうこんな子象などもいて人気でしたが
この日は幸いなことに白人系の外国人観光客ばかりで
自然と順番待ちしてくれるので、待ってさえいればその順は回ってきました
他にも川で水遊び
象に大好きな水浴びさせたりと半日象と触れ合ってまいりました
最後に昼食として地元料理パッタイや
フルーツをたっぷりいただきツアー終了
象乗りも楽しいのでしょうが、こうした像との触れ合いもまた楽しいアトラクションでした
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