私は基本的に高いところが苦手です
けれど高いビルや塔があるとどうしても登ってみたくなってしまいます
今回登るのはヨーロッパ一高い観覧車「ロンドン・アイ」
テムズ川南岸のサウスバンクにある直径135メートルの開業当時（1999年）は世界一の大観覧車でした
ちなみに現在はシンガポールにあるシンガポール・フライヤーがその座にあるのだとか
私も5年ほど前にシンガポールGPを見に行った際、乗ってきました
と言うことで世界一の座は明け渡しましたが、いまだヨーロッパ一の高さを誇るのが、このロンドン・アイと言う事となります
ロンドンのホテルにたどり着いたのはもうすでに夕暮れでしたので遠出はできそうにありません
そこでホテルから歩いて行けるところにある「ロンドン・アイ」を真っ先に訪れることにします
そうロンドン初日はこの観覧車に乗り、明日から巡るロンドンの街並みを高いところから眺めてみようと思ったからです
ところがそのロンドン・アイのあるサウスバンクに来てびっくり
このロンドン・アイに乗ろうとする人が列をなしていますが、どうみてもそのゲートに並ぶ列を見ると千人近くいるようなんです
通常でも週末などはチケットを買うのに1時間、並んでから乗るのにさらに2時間と言われるほどの超人気のスポットだったうえに、ここに伺ったのが年末である12月30日と混雑する要素はたんまりありました
ちなみに今回、英国政府観光庁オンラインショップのホームページから予めチケットを取ってありました
しかもその日本からWebを使って取ったチケットは「ファストトラック」というもの
実はこれ、当初わけもわからず買ってありましたが、実はこのファストトラック
この列に並ばずともすぐに乗れる優れもののチケットでした
そういや￡19（日本円で3,700円くらい）と通常のチケットの倍くらいする高いものでした
けれどこれが正直大正解
チケットの交換もファストトラック専用売り場でほとんど並ばずに交換できるうえ
そして写真のファストトラックと書かれた入り口を通りすぐに入場
着いたとたんにロンドン・アイに乗り込むことができました
ここに着いた時間も遅かったことから通常のチケットだと乗れなかったかもしれません
と言うことでゲートを潜るとすぐにゴンドラに乗り込みます
さてこのファストトラック
列に並ばなくとも乗れるだけでは有りませんでした
ゴンドラに乗るさいも、最初に案内されますので、通常のチケットの方に先んじてゴンドラに入れます
おかげでゴンドラの中の一番気にいった場所を確保する事が出来ました
因みに私どもが陣取ったのが、入り口から一番おくのテムズ川側
こちらからはビッグベンが目前に望めるんです
ゴンドラは結構大きく
30名ほどが入れる大きさがありましたが、実際に入ってきたのは20名ほど
かなり余流を持ってゴンドラからの眺めを堪能できます
1周するのに30分ほどかかりますので、こうして座って外を眺めている方もおりました
一番頂上付近で動画を撮ってみました
昼は昼で街並みがくっきり見えるようですが、ロンドンの夜景の見えるロンドン・アイも格別です
特にバッキンガム宮殿辺りは高い建築物もないのも魅力の一つですね
さてこの辺でお腹もすいてきたことですし
名物のフィッシュアンドチップスとエールビールを飲みにロンドンのパブに潜入することとします